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Voici quelques règles à suivre pour bien choisir son séjour linguistique :

• Prenez le temps de sélectionner votre séjour et éviter les décisions de dernière minute
• Ne partez que si vous vous sentez prêt à faire l’effort d’intégration dans un environnement inconnu
• Si c’est votre tout premier séjour linguistique, évitez les destinations trop lointaines
• Comparez soigneusement les prestations qui peuvent être proposées
• Lisez attentivement les descriptions des programmes : nombre de leçons par semaine, durée des leçons (elles peuvent aller de 45 à 60 minutes suivant les écoles), matériel pédagogique fourni ou non, options et suppléments divers …

Pour vous aider dans votre choix de séjour linguistique et pour que vous compreniez mieux l’ensemble des produits que vous trouvez en lisant les brochures des organismes de séjours linguistiques, voici un petit mémento qui aborde plusieurs points comme les différents organismes de séjours linguistiques, les différentes formules proposées, les destinations, et le critère prix.

Les organismes : 

Parmi les prestataires de séjours linguistiques, vous trouverez des associations ou des sociétés. Certains sont des agences de voyages car ils vendent le transport avec la formation, d’autres sont purement des organismes de formation qui se concentrent sur leur cœur de métier et qui donc ne nécessitent pas de licence ou d’agrément tourisme.

Dans tous les cas les prestataires doivent disposer d’une assurance responsabilité civile professionnelle dans l’exercice de son activité !

Il faut souligner qu’il n’existe pas de lien direct entre qualité des prestations, statut juridique ou taille de l’organisme.

Les formules proposées : 

Vous trouverez dans les brochures des appellations génériques ainsi que quelques formules spécifiques qu’il vous appartiendra de décrypter. C’est pourquoi nous vous conseillons de prendre le temps de lire les présentations des programmes. Privilégiez-les plus détaillés : c’est le meilleur moyen d’éviter les mauvaises surprises.

En effet, comment pourriez-vous évaluer si l’organisme a tenu ses engagements alors qu’il n’a décrit que très succinctement le contenu du séjour linguistique.

Voici quelques indications qui vous permettront de mieux comprendre les formules génériques :

Pour les plus jeunes : 

• Séjour classique en cours standard : d’une durée de deux semaines à un mois, voire plus, ce séjour linguistique comprend des cours en demi-journée et des activités. L’hébergement est proposé le plus souvent chez l’habitant. Le séjour se déroule pendant les vacances d’hiver, au printemps et en été. Il convient à tous, collégiens, lycéens et même plus âgés.
• Séjour en collège : très semblable au précédent, la principale différence réside dans le type d’hébergement qui est ici collectif (résidence, internat). Ce séjour est recommandé lors d’un premier séjour à l’étranger ou pour des enfants timides ou peu autonomes. L’encadrement y est permanent et vous n’êtes jamais seul. A noter que le collège peut-être international (plusieurs nationalités sont réunies) ou réservé à un seul organisme de séjours ; dans ce cas ; les jeunes ne rencontreront pas d’autres nationalités. A vous de vérifier et de choisir …
• Séjour en immersion : comme son nom l’indique il s’agit de s’immerger totalement dans la vie quotidienne d’une famille : cette formule peut être proposée avec ou sans cours à tout moment dans l’année.
• L’échange : sans doute l’une des plus anciennes et des moins onéreuses. Vous êtes reçu dans une famille étrangère et vous accueillez ensuite votre correspondant pour une durée équivalente. Cette formule s’adresse aux plus jeunes (à partir de 8 ans) et sa durée peut varier de quelques semaines à plusieurs mois. Cependant plusieurs facteurs rendent son application de plus en plus difficile : correspondance des périodes de vacances, manque d’intérêt pour des destinations qui se sont banalisées d’où moins de familles intéressées à l’étranger …
• L’année scolaire (ou semestre) à l’étranger : cette formule est possible dans la plupart des pays. Cependant la destination la plus répandue reste les Etats-Unis. Ce type de séjour concerne plus les 15-18 ans et il est souvent appelé séjour en « high school » l’équivalent du lycée aux USA. Sa durée varie de 6 mois (notamment dans l’hémisphère sud) à 1 an. La motivation et la maturité du participant sont les paramètres les plus importants de la réussite de ce séjour. L’exposition permanente à d’autres modes de vie, pendant une période longue, permet de mieux appréhender la diversité des situations qui peuvent se présenter. Au-delà de l’acquis linguistique, il s’agit d’une réelle expérience de vie qui s’accompagne d’une prise de conscience et de responsabilités.

Pour les étudiants et les adultes :

• Séjour en université : ce séjour pour les plus de 17 ans concerne tous les niveaux de langue. Sa durée varie d’une semaine à plusieurs mois. Les programmes sont variables : cours et activités, hébergement soit sur le campus soit chez l’habitant. Certains sont simplement des programmes qui ont lieu uniquement l’été sur des campus universitaires (notamment américains), d’autres peuvent être des programmes d’intégration universitaires classiques qui requièrent un niveau de langue supérieur.
• Séjour en écoles de langues spécialisées dans l’enseignement de la langue du pays à des étrangers : très semblable aux séjours en université, ils concernent principalement les jeunes à partir de 16 ans, les étudiants et les adultes : la grande différence réside dans l’environnement. Ces programmes sont organisés dans des écoles à part entière sans encadrement particulier car ils s’adressent à des classes d’âge autonome. Les professeurs sont natifs du pays et possèdent les diplômes requis pour l’enseignement de la langue du pays aux étrangers.
• Stages et séjours de préparation d’examens et tests de langues : les séjours intensifs s’adressent de préférence à des jeunes (et moins jeunes) motivés, poursuivant un objectif précis : préparation des concours aux grandes écoles ; préparation aux examens étranger (TOEFL, GMAT, Cambridge, Chambres de commerce étrangères, PITMAN) ; perfectionnement professionnel.
• Séjours en immersion chez le professeur : la formule sans doute la plus efficace qui allie cours de langue et immersion totale dans l’environnement linguistique et culturel de votre choix. Les cours individuels ont lieu sur une partie de la journée et ils sont entièrement sur mesure. Particulièrement prisée par les professionnels, on voit de plus en plus de très jeunes enfants bénéficier également de cette formule (encadrement et supervision permanents du jeune par un adulte de la famille du professeur).

Les séjours spécifiques avec expérience de travail : 

On trouve de nombreuses déclinaisons aux séjours décrits précédemment mais également des séjours qui s’apparentent à une expérience professionnelle, avec là aussi quelques variantes :

• Stage en entreprise avec ou sans cours : l’organisme se charge de trouver une entreprise au sein de laquelle le jeune pourra exercer ses compétences et en acquérir de nouvelles. Il se charge également de  l’hébergement. Pour assurer le bon déroulement du stage, beaucoup d’entreprises n’acceptent que des étudiants qui ont préalablement suivi des cours de langue dans un centre partenaire (minimum 4 semaines). N’espérez pas de rémunération : certaines entreprises offrent quelques compensations mais cela reste exceptionnel.
• Jobs à l’étranger : ce sont des emplois temporaires d’une durée de 1 à 6 mois (sauf exception) et rémunérés. Ces jobs sont proposés principalement dans les secteurs de l’hôtellerie, la restauration et les loisirs. L’âge minimum requis est 18 ans et certains pays appliquent des critères spécifiques (statut, permis de travail, visa, etc).

Les autres séjours : 

Séjours au pair : 

Ces séjours ont lieu en Europe, aux USA, en Australie … Ils permettent aux jeunes d’apprendre une langue tout en s’occupant des enfants de leurs familles d’accueil. Ils demandent donc une expérience de garde d’enfants. L’âge est déterminant : il est compris en général entre 18 et 26 ans mais peut aller jusqu’à 35 ans en Australie. La durée d’un séjour peut varier de 6 à 18 mois pour l’année scolaire et de 1 à 3 mois, l’été.

Le temps de travail est aussi très variable. En Europe, la moyenne est de 30 heures hebdomadaires mais de 25 à 35 h pour la Grande-Bretagne. Il existe un statut européen des jeunes au pair depuis 1969. La France, l’Allemagne, l’Italie, le Danemark et l’Espagne en sont signataires. Ces jeunes ne sont pas des salariés mais perçoivent de l’argent de poche. Pour les USA, la durée de travail auprès des enfants est de 45 h par semaine. Contrôlés par le gouvernement, les jeunes effectuant un séjour au pair aux USA, ont un contrat de travail. En Australie, les séjours « demi-pair » sont limités à 6 mois. Ils comportent 25 h hebdomadaires de cours et 12 à 20 h de travail concernant des tâches ménagères et quelques gardes d’enfants.

Certains séjours au pair incluent des cours de langues mais cela reste facultatif (ils sont obligatoires pour les jeunes étrangers au pair en France). Parfois contraignants, ces séjours requièrent motivation, autonomie et courage mais sont une expérience fabuleuse sur un plan humain et culturel.

Les voyages scolaires éducatifs (VSE) ou mini-séjours : 

Souvent apparentés aux séjours linguistiques classiques, il s’agit plutôt de séjours de découverte organisés par les établissements scolaires ou les enseignants. Leur durée varie de 3 jours à 2 semaines et impliquent le déplacement d’une classe entière. Leur objectif n’est pas de permettre un progrès immédiat en langue mais plutôt d’éveiller l’intérêt des jeunes à une culture différente à travers une découverte historique, architecturale ou simplement touristique.

Certains organismes ont fait beaucoup d’efforts pour améliorer ce type de séjour et proposent de construire un projet éducatif avec l’enseignant accompagnateur et souvent initiateur du voyage. C’est surtout la motivation de ce dernier qui déterminera la qualité du voyage.

Les destinations : 

On trouve aujourd’hui une multitude de destinations proposées par les organismes de séjours, des plus courantes (Grande-Bretagne, Irlande, USA, Allemagne, Espagne, Italie) aux plus exotiques (Chine, Japon, Thaïlande) en passant par les nouvelles ayant le vent en poupe (Australie, Nouvelle-Zélande ou Afrique du Sud).

Le tout est de savoir ce que l’on recherche et bien-entendu combien on veut ou peut dépenser …

Les prix : 

Bien souvent c’est l’élément déterminant le choix du séjour linguistique. Mais attention : des prestations de qualité se paient ! 

Avant tout, vérifiez bien que le prix annoncé est bien un prix « tout compris » et gare aux surprises du type « supplément » pour les excursions prévues initialement, transferts, assurances, etc, qui n’apparaissent pas tout de suite lorsque vous recherchez un prix.

Sachez que des enseignants diplômés coûtent plus cher que des étudiants qui n’ont pas encore d’expérience pédagogique, que des locaux permanents, avec du matériel informatique, des équipements pédagogiques, des services de confort tels que cafétéria, cyber café, etc, et du personnel ont  aussi un coût. Enfin, les familles hôtesses sont toujours dédommagées en Grande-Bretagne, en Irlande, à Malte ou en Espagne, c’est pourquoi les organismes les plus sérieux parleront d’hébergement chez l’habitant, terminologie plus exacte que « familles hôtesses ou familles d’accueil ».

Méfiez-vous donc des offres mirobolantes, mais restez vigilants car certains organismes vendent la même prestation 1 à 3 fois plus cher que certains de leurs concurrents ! A vous de déterminer le juste prix en effectuant des comparatifs.

Pour conclure, en restant très vigilants, ne perdez pas de vue qu’un séjour à l’étranger est constitué de faits objectifs et quantifiables (voyage, durée des cours, qualification du personnel, activités, etc) et d’éléments plus subjectifs (qualité de l’accueil, nourriture, …)

Si pour les étudiants ou leurs parents, il s’agit souvent d’un investissement financier, il doit toujours s’accompagner d’un investissement personnel de la part du participant. C’est un des paramètres parmi les plus importants pour s’assurer de la réussite du séjour à l’étranger : seuls les participants, qu’ils soient jeunes ou adultes, faisant preuve d’intérêt et de motivation avant le départ en tireront tout le bénéfice.

A vous de faire la part des choses !